Die Bevölkerung nimmt zu, das Siedlungswachstum verlangsamt sich

Wachsende urbane Bevölkerung

Im Jahr 2024 lebten rund 1,62 Millionen Menschen im Kanton, rund 64’000 mehr als Ende 2020. In absoluten Zahlen haben die Stadt Zürich, die Region Winterthur und Umgebung sowie das Zürcher Unterland am stärksten zugelegt. Das Wachstum beruht mehrheitlich auf Zuwanderung aus dem Ausland.
Künftig wird die Bevölkerung weiterwachsen: Gemäss Bevölkerungsprognose auf rund 1,9 Millionen im Jahr 2055 (Referenzszenario). Die meisten neuen Einwohnenden sind in der Stadt Zürich und im Raum Winterthur zu erwarten. Im Verhältnis zur aktuellen Bevölkerung werden jedoch ländlichere Regionen wie das Furttal, das Weinland und der Pfannenstiel besonders zulegen.

Verhaltenes, aber robustes Wirtschaftswachstum

Nach der Corona-Krise erlebte die Zürcher Wirtschaft einen starken Aufschwung, verbunden mit deutlichem Beschäftigungswachstum, besonders im Dienstleistungssektor. Die Arbeitslosenquote erreichte 2023 einen Tiefstwert. Ab 2023 entwickelte sich die Wirtschaft verhaltener, die Arbeitslosigkeit stieg leicht. Gründe waren unter anderem die schwache internationale Konjunktur und die hohe Unsicherheit – nicht zuletzt aufgrund der US-Zollpolitik. Insgesamt zeigen sich die Zürcher Wirtschaft und der Arbeitsmarkt jedoch nach wie vor beständig und robust.

Wachstumsdynamik beim Flächenverbrauch gebremst

Der Pro-Kopf-Verbrauch von Siedlungsfläche hat deutlich abgenommen und ist inzwischen sogar rückläufig. Grund dafür ist das Bevölkerungswachstum, das nach der Jahrtausendwende den Siedlungsflächenzuwachs übertraf. Der Wohnflächenbedarf – wiederum pro Kopf der Bevölkerung – stagnierte hingegen in den letzten Jahren.
Im Fokus der öffentlichen Debatte steht die angespannte Situation auf dem Wohnungsmarkt. Neben der geringen Zahl neuerstellter Wohnungen bewirkt auch die vermehrte Abbruchtätigkeit für Ersatzneubauten, dass das Angebot temporär knapper wird.

Siedlungsentwicklung nach innen weiter vorantreiben

Mit dem Wachstum der Bevölkerung und der Anzahl Beschäftigten nimmt der Bedarf an Wohnraum und Arbeitsflächen zu. Industrie- und Gewerbe benötigen zusätzliche Lagerflächen – diese sind unter anderem für die Umsetzung von Kreislaufwirtschafts-Tätigkeiten wichtig. Siedlungsfläche ist deshalb begehrt. 

Damit die unverbauten Landschaften erhalten bleiben, schreibt das Raumplanungsgesetz vor, dass Wohn- und Arbeitsflächen überwiegend in den vorhandenen Bauzonen geschaffen werden sollen. Dafür ist es nötig, die Siedlungsentwicklung nach innen voranzutreiben und die Verdichtung zu fördern.

In den letzten Jahren wurden vielerorts sanierungsbedürftige Häuser durch moderne, energieeffiziente Gebäude mit mehr Nutzfläche ersetzt. Aus Umweltsicht wäre es oft sinnvoll, bestehende Gebäude zu erweitern, statt abzureissen, da die CO₂-Emissionen in der Regel deutlich tiefer sind und weniger Bauabfall deponiert werden muss als bei einem Ersatzneubau. Mit gesetzlichen Erleichterungen für das Umbauen von bestehenden Gebäuden will der Kanton dazu beitragen, dass Aufstockungen, Anbauten und Dachgeschossausbauten einfacher zu realisieren sind.

Siedlungsentwicklung und Verkehr gemeinsam planen

Die geforderte Siedlungsentwicklung nach innen ist auch aus Sicht des Verkehrs eine Herausforderung. Neue Siedlungen entstehen oft an Standorten, die an bereits stark ausgelasteten Verkehrssystemen liegen. Doch mehr Wohnungen oder Arbeitsplätze bedeuten auch mehr Verkehr von Personen und Gütern.

Grundsätzlich soll die Siedlungsentwicklung vor allem an Orten stattfinden, die gut mit dem ÖV erschlossen sind oder erschlossen werden können. Sie sollen kurze Wege für den Velo- und Fussverkehr ermöglichen. Der kantonale Richtplan und das Gesamtverkehrskonzept enthalten dafür wichtige Entwicklungsgrundsätze.

Regeln für Klima und Biodiversität im Siedlungsraum 

Weiter muss dem Thema «Klimaangepasste Siedlungsentwicklung» mehr Beachtung geschenkt werden. Das Planungs- und Baugesetz (PBG) schafft diesbezüglich neue rechtliche Grundlagen. Zentral sind neue Vorgaben zur Begrünung sowie Bestimmungen zu Bäumen und zur Sicherung von Kaltluftströmen. Zudem wird die Bedeutung der Biodiversität hervorgehoben, da vielfältige Ökosysteme langfristig das Lokalklima stabilisieren.

Der Verkehr muss trotz Wachstum klimafreundlicher werden

Die Anzahl Kilometer, die pro Person zurückgelegt werden, hat seit der Corona-Pandemie zwar abgenommen. Aufgrund der steigenden Bevölkerungs- und Beschäftigtenzahlen wird das Verkehrsaufkommen gemäss Prognosen in den kommenden Jahren dennoch weiter zunehmen. Die Mobilität der Bevölkerung soll möglichst klimafreundlich und flächeneffizient sichergestellt werden. Dies ist so im kantonalen Richtplan festgehalten. Das Wachstum soll hauptsächlich vom öffentlichen Verkehr sowie vom Velo- und Fussverkehr aufgenommen werden. Um die Klimaziele zu erreichen, muss der motorisierte Verkehr zusätzlich dekarbonisiert werden. Schlüssel dazu sind insbesondere der Umstieg auf batterieelektrische Antriebe, sowohl bei den privaten Fahrzeugen wie auch beim öffentlichen Verkehr.

Die Wahl des Verkehrsmittels ist entscheidend

Die Bevölkerung des Kantons Zürich nutzt für mehr als jeden zweiten Kilometer das Auto, für fast jeden dritten den öffentlichen Verkehr. Etwa jeder zehnte Kilometer wird zu Fuss oder mit dem Velo zurückgelegt. Insgesamt ist die zurückgelegte Tagesdistanz im Zuge der Corona-Pandemie deutlich zurückgegangen. Unter anderem aufgrund des inzwischen etablierten Homeoffice ist eine dauerhafte Reduktion gegenüber den vor-Corona-Werten zu beobachten und auch weiterhin zu erwarten.

Autoverkehr

Zwischen 2015 und 2025 ist im Kanton Zürich der Verkehr von Personen und Gütern insbesondere auf den Autobahnen gestiegen. Weniger ausgeprägt ist das Wachstum auf den Haupt- und Nebenstrassen, dort hat der Autoverkehr im Jahr 2024 gerade erst wieder das Niveau von vor der Corona-Pandemie erreicht.
 

Öffentlicher Verkehr

Der öffentliche Verkehr spielt insbesondere für den Pendlerverkehr die zentrale Rolle. Das grosse Bahn-, Bus- und Tram-Angebot gewährleistet, dass die Zentren und das Umland effizient erreichbar sind. Nach dem Einbruch während der Corona-Pandemie nahmen die Fahrgastzahlen wieder stark zu. Für die zur Erreichung der Klimaziele nötige Verlagerung des Autoverkehrs und die Aufnahme des Verkehrswachstums ist ein weiterer Ausbau nötig.

Güterverkehr

Was die Fahrleistungen auf den Strassen angeht, ist der Güterverkehr mit einem Anteil von insgesamt 11% (3% Lastwagen; 8% Lieferwagen) in der Schweiz Juniorpartner des Personenverkehrs. Dabei ist er aber von den Überlastungen des Strassennetzes gleichermassen betroffen wie der individuelle Personenverkehr.

Um die Unwägbarkeiten auf der Strasse zu umfahren und um seine Energie- und Flächeneffizienz zu erhöhen, bietet sich die Verlagerung von Transporten auf die Schiene an. So liefert beispielsweise Coop die Waren für seine Filialen in der Stadt Zürich seit November 2025 per Bahn von Aargau nach Aussersihl. Drei Züge ersetzen 96 Lastwagen pro Tag und Richtung. Voraussetzung für diese Entwicklung sind genügend grosse Kapazitäten für den Güterverkehr auf der Schiene und langfristig gesicherte Umschlagplätze an zentralen Lagen.

Veloverkehr

Der Veloverkehr ist kein Schönwetterphänomen. Das belegen die zahlreichen Velozählstellen im Kanton Zürich. Die Auswertung der Zähldaten liefert wichtige Erkenntnisse über das Velofahrverhalten und unterstreicht gleichzeitig die Bedeutung der Veloförderung resp. des bedarfsgerechten Infrastrukturausbaus. 

Fussverkehr

Ein attraktives Fusswegenetz bildet das Rückgrat für eine klimafreundliche und gesunde Mobilität und spielt eine entscheidende Rolle bei der Erschliessung von Siedlungsgebieten und Erholungsräumen. 47% aller Etappen werden zu Fuss zurückgelegt und 43% der täglichen Unterwegszeit entfallen auf den Fussverkehr. Damit ist der Fussverkehr essenziell für die Verknüpfung unterschiedlicher Verkehrsmittel und trägt dazu bei, dass bei der Wahl des Verkehrsmittels der öffentliche Verkehr dem Auto vorgezogen wird.

Die Elektrifizierung der Antriebe kommt voran

Der Anteil an Elektrofahrzeugen an den Neuzulassungen wächst stetig. Dank besserer Energieeffizienz hat sich der batterieelektrische Antrieb auch gegenüber anderen (im Betrieb) CO₂-freien Technologien durchgesetzt, insbesondere gegenüber grünem Wasserstoff und synthetischen Treibstoffen. Auch im Güterverkehr hat der batterieelektrische Antrieb gegenüber anderen alternativen Antrieben die Nase vorn: der Marktanteil der batterieelektrischen Antriebe lag 2025 bei Lastwagen bei rund 35%, bei Lieferwagen bei rund 16% der Neuzulassungen. Die anderen alternativen Antriebe tauchen in der Statistik nicht mehr auf.

Voraussetzung für die weitere Verbreitung von Elektrofahrzeugen ist der Ausbau der Ladeinfrastruktur. Dies umfasst die Ladestation zuhause am eigenen Parkplatz, aber auch der öffentlichen Ladeinfrastruktur für das Laden unterwegs oder für jene, die keine Lademöglichkeit zuhause haben.

Öffentlicher Verkehr fährt weitgehend elektrisch

Mit S-Bahn, Tram und Trolleybussen wird ein Grossteil der Fahrleistungen des ZVV bereits elektrisch erbracht. Die verbleibenden Dieselbusse sollen nach und nach ausgemustert werden, neben dem Ersatz durch Trolleybusse sollen insbesondere Batteriebusse mit Depotladung eingesetzt werden. Gemäss Absenkpfad in der Dekarbonisierungsstrategie des ZVV sollen ab 2030 keine neuen Dieselbusse mehr beschafft werden und 2045 die letzten Dieselbusse ausser Betrieb gesetzt werden. Diese Umstellung ist technisch wie finanziell eine Herausforderung.

Energiebedarf sinkt und wird lokaler gedeckt

Elektrifizierung senkt auch Gesamtenergiebedarf

Der Energieverbrauch pro Person ging vor allem dank abnehmender Wärmenachfrage in Gebäuden und Industrie weiter zurück. Für den tieferen Heizenergieverbrauch sorgten – neben den wärmeren Wintern – die Senkung des Bedarfs durch bessere Wärmedämmung und effizientere Wärmepumpen. Trotz Bevölkerungswachstum peilt der Kanton Zürich eine kontinuierliche Senkung des Gesamtenergiebedarfs an. Dafür muss auch die Effizienz im Verkehrsbereich deutlich verbessert werden. Dies kann mit der Förderung des öffentlichen Verkehrs, des Velo- und Fussverkehrs, und einer breiten Umstellung der Fahrzeugflotte auf elektrischen Antrieb erreicht werden.

Bei Gebäuden 100% erneuerbare Wärmeversorgung möglich

Um die Klimaziele zu erreichen, braucht es eine rasche Abkehr von fossilen Energien. Gerade in Altbauten gibt es aber noch überwiegend Öl- oder Gasheizungen, also fossil betriebene Systeme. Mit dem Inkrafttreten des neuen Energiegesetzes im Jahr 2022 sind bei einem Heizungsersatz Öl- und Gasheizungen nur noch in Ausnahmefällen zulässig. Damit verschieben sich im Kanton Zürich die Anteile nun schneller in Richtung erneuerbare Heizsysteme.

Der Energiebedarf für das Heizen kann in Zukunft vollständig mit einem Mix aus lokalen Quellen gedeckt werden, mit Ausnahme des Stroms, der für den Betrieb der Wärmepumpen notwendig ist.

Für den Übergang zu einer Wärmeversorgung aus vornehmlich lokalen, erneuerbaren Quellen ist auf kommunaler Ebene eine vorausschauende Planung von grosser, namentlich auch wirtschaftlicher, Bedeutung. Dies gilt besonders für mit Gas versorgte Gemeinden.

Strom aus erneuerbaren Quellen im Kanton kann verdreifacht werden

Bei der Stromerzeugung ist das kantonale Potenzial gemessen am Verbrauch etwas bescheidener als bei der Wärmeerzeugung. Die Nachfrage steigt weiter infolge der Elektrifizierung (vgl. oben) und der zunehmenden Ansiedlung von Rechenzentren.

Mit Solaranlagen auf Dächern, an Fassaden sowie auf Infrastrukturen und in Kombination mit Landwirtschaft könnte der Kanton Zürich jährlich über 9000 Gigawattstunden Strom produzieren. Dies zeigt eine Studie, welche die Zürcher Hochschule für angewandte Wissenschaften im Auftrag der Baudirektion erstellt hat. In Berücksichtigung der Produktionsschwankungen, die künftig verschiedene netz- und kundenseitige Massnahmen erfordern (wie etwa Speicherung), kann Solarstrom bis 2050 rund ein Drittel des künftigen Strombedarfs im Kanton Zürich abdecken.

Das zusätzliche Potenzial anderer Quellen für die Stromproduktion wie Biomasse oder Wasserkraft ist beschränkt. Dies hat vor allem mit fehlender Wirtschaftlichkeit oder auch der Unvereinbarkeit mit den Anforderungen des Gewässerschutzes zu tun. Gegenüber heute ist jedoch eine Verdreifachung des im Kanton Zürich bereitgestellten erneuerbaren Stroms möglich. Das bedeutet, 2050 kann über die Hälfte des prognostizierten kantonalen Stromverbrauchs lokal und erneuerbar produziert werden.