Belastungen des Untergrunds mit Abfällen und Schadstoffen können die Lebensgrundlagen Wasser, Boden und Luft gefährden. Sie sind eine Hypothek für zukünftige Generationen. Diese Hypothek ist abzutragen. Im Kanton Zürich wurde deshalb bereits vor 20 Jahren mit der «Sektion Altlasten» die Organisationsstruktur geschaffen, um diese Aufgabe zielgerichtet anzugehen. Gleichzeitig begann auf Bundes- und Kantonsebene die Entwicklung und Umsetzung der gesetzlichen Grundlagen, welche den Schutz der Umwelt und die Sanierung von Altlasten präzisieren. Verschiedene Etappenziele wurden erreicht. Die Generationenaufgabe zur Bereinigung der Altlasten im Kanton Zürich soll im Jahr 2023 abgeschlossen sein.