Die Baudirektion legt nun im Auftrage des Regierungsrates vier Jahre nach Erscheinen des ersten den zweiten Umweltbericht für den Kanton Zürich 1996 vor. Der Kanton Zürich kommt damit dem im Umweltschutzgesetz (USG) festgelegten Auftrag nach, die Öffentlichkeit über den Zustand der Umwelt zu informieren. Über die vielschichtige Querschnittaufgabe Umweltschutz orientiert der Kanton Zürich zwar laufend; zu diesem Zweck ist insbesondere das Informationsgefäss «Zürcher UmweltPraxis» geschaffen worden. Ein Gesamtbild des Umweltzustandes im Kanton Zürich lässt sich aus den verschiedenen Einzelinformationen allerdings nur sehr schwer gewinnen; diese Gesamtschau vermittelt einzig der Umweltbericht.