Am 7. Oktober 1983 wurde das Bundesgesetz über den Umweltschutz (Umweltschutzgesetz, USG, SR 814.01) von den Eidgenössischen Räten verabschiedet. Nachdem das Referendum nicht ergriffen wurde, setzte der Bundesrat das USG auf den 1. Januar 1985 in Kraft. Das Gesetz hat wichtige direkte Erfolge mit sich gebracht und zu einer vielfältigen Weiterentwicklung der Gesetzgebung beigetragen. Doch das USG allein gewährleistet noch keine nachhaltige Entwicklung.