In den Siebzigerjahren des 20. Jahrhunderts wurden im Kanton Zürich erste Versuche mit dem naturnahen Wasserbau unternommen. Mit Programmen zur Wiederbelebung der Gewässer sammelten der Kanton und die Stadt Zürich wertvolle Erfahrungen. Diese fanden auch in das Gewässerschutz- und das Wasserbaugesetz Eingang, die das USG im Bereich Wasser ergänzen. Ganzheitliche Betrachtung der Gewässer und ihrer Einzugsgebiete findet heute unter anderem im Massnahmenplan Wasser sowie im koordinierten Vorgehen von Kantonen und Ländern ihren Ausdruck.