Von der Wegwerf- zur Kreislaufwirtschaft

Seit der industriellen Revolution wurden immer mehr Produktionsprozesse und die damit hergestellten Güter linear aufgebaut, indem Rohstoffe aufbereitet, Produkte hergestellt, verkauft, genutzt und entsorgt werden. Auf Kosten unserer Umwelt: Die Gewinnung und Verarbeitung von mineralischen und fossilen Ressourcen, Lebensmitteln und Holz sind für 55% der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich und es entstehen grosse Abfallmengen.

Das Zürcher Stimmvolk hat im September 2022 den Gegenvorschlag zur kantonalen Volksinitiative «Für eine nachhaltige Nutzung von Wertstoffen» (Kreislauf-Initiative) mit über 89% angenommen. Damit ist in der Zürcher Kantonsverfassung im Artikel 106a verankert, dass Kanton und Gemeinden günstige Rahmenbedingen für den schonenden Umgang mit Rohstoffen, Materialien und Gütern sowie zur Schliessung von Stoffkreisläufen schaffen und dazu Massnahmen ergreifen.

Die im März 2024 verabschiedete Strategie zur Kreislaufwirtschaft zeigt auf, wie die öffentliche Hand, die Wirtschaft und die Wissenschaft die Kreislaufwirtschaft im Kanton Zürich langfristig umsetzen. Grundlegend für das Gelingen sind folgende Ansätze:

• Verringern der Stoffflüsse durch sparsameren Material- und Energieeinsatz bei Design und Herstellung von Produkten
• Verlangsamen der Materialkreisläufe durch längere Lebensdauer und Verwendung von Materialien und Produkten
• Schliessen von sauberen Materialkreisläufen, indem Materialien von nicht mehr verwendbaren Produkten weitergenutzt werden.

Der Kanton Zürich hat 2025 eine Umsetzungsagenda für seine Aktivitäten erstellt und engagiert sich für eine vermehrte Wiederverwendung und -verwertung von Materialien und Gütern entlang der gesamten Wertschöpfungskette und des Produktlebenszyklus.

Bauabfälle sauber zurück ins Bauwerk bringen

Bauten sind Rohstofflager

Rund zwei Drittel aller Abfälle im Kanton Zürich sind Bauabfälle. «Urban Mining» ist ein fester Bestandteil der Abfall- und Ressourcenwirtschaft. Damit gemeint ist der Ansatz, Bauten und Infrastrukturen als Rohstofflager zu betrachten, aus welchem wieder neue Rohstoffe entnommen werden können. Mit Schadstoffermittlungen und Entsorgungskonzepten vor dem Rückbau können Bauabfälle besser gelenkt und Schadstoffe gezielt aus den Kreisläufen ausgeschleust werden. 

Belastete Bauabfälle behandeln und Deponieraum schonen

Die belasteten Bauabfälle, welche bei Sanierungen oder Bauvorhaben anfallen, machen mit durchschnittlich mehr als einer halben Million Tonne pro Jahr einen beträchtlichen Anteil aller Bauabfälle aus. Eine kantonale Vorschrift verlangt, dass mindestens die Hälfte des belasteten Aushubmaterials behandelt und verwertet werden muss. Dadurch ergibt sich pro Jahr eine Einsparung von rund 100'000m³ Deponieraum. Dies entspricht in zehn Jahren dem Volumen einer ganzen Deponie.

Abfälle reduzieren, welche auf Deponien abgelagert werden

Trotz anhaltendem Bevölkerungswachstum und wirtschaftlicher Entwicklung strebt der Kanton Zürich eine laufende Reduktion der deponierten Abfallmengen an. Die Ressourcennutzung soll optimiert und die Umweltbelastung durch Deponien minimiert werden.

Abfälle stofflich und energetisch verwerten und Wertstoffe zurückholen

Separat sammeln und verwerten

Rund zwei Drittel aller Abfälle im Kanton werden recycelt. Bei den Siedlungsabfällen wird rund die Hälfte separat gesammelt und dem Recycling zugeführt. Aus Umweltsicht relevant ist, wie viel der separat gesammelten Abfälle tatsächlich wiederverwertet werden können. Während dieser Anteil bei Aluminium, Papier, Glas und PET bei über 80% liegt, besteht beispielsweise beim Plastik noch Potenzial.

Der Kanton hat deshalb 2021 zusammen mit Kunststoffverwertern und dem Verband Schweizer Plastic Recycler (VSPR) Standards definiert und in einer Kooperationsvereinbarung festgehalten – inklusive jährlichem Monitoring der Haushaltssammlungen für Einweg-Kunststoffverpackungen aus Haushalten (Kunststoffsammelsäcke). Gemeinden können die Einhaltung dieser Standards einfordern, damit die getrennte Sammlung von Plastik einen Umweltnutzen hat.

Mit brennbarem Abfall fossile Energien ersetzen

Brennbare Abfälle, die nicht wiederverwendet oder recycelt werden können, landen in den Kehrichtverwertungsanlagen (KVA), der zentralen Klärschlammverwertungsanlage (KSV) im Werdhölzli und in Altholzfeuerungen. Die brennbaren Abfälle werden zur Strom- und Wärmeerzeugung genutzt. Indem fossile Brennstoffe ersetzt werden, kann ein wichtiger Beitrag zur Reduktion von CO₂ und anderen Schadstoffen geleistet werden. Durch eine saisonal ausgerichtete thermische Abfallverwertung können zusätzlich fossile Brennstoffe, insbesondere in den kalten Monaten, gezielt ersetzt und Schadstoffemissionen massgeblich reduziert werden.

Metalle aus Schlacke zurückgewinnen 

In den KVA lassen sich neben Energie auch wertvolle Stoffe zurückgewinnen und Schadstoffe aus dem Kreislauf entfernen. Die Verbrennungsrückstände enthalten viele wertvolle Metalle wie Kupfer, Aluminium, Zink oder sogar Gold. Dank der stetig optimierten Schlackenaufbereitung wird deren Rückgewinnung immer effizienter, wodurch sich die ökologische Leistung der Abfallverwertungsanlagen verbessert.

Für die Rückgewinnung von Zink aus der Filterasche wurden regulatorische Hemmnisse durch eine Anpassung der Abfallverordnung (VVEA) auf Bundesebene abgeschafft. Dies ermöglicht die Gründung der SwissZinc AG, welche von den KVA getragen und eine Schweizer Anlage zur Zinkrückgewinnung aus KVA-Filterasche im Kanton Solothurn errichten soll.

Phosphor aus Klärschlamm zurückgewinnen

Phosphor ist ein lebenswichtiger, knapper Rohstoff, welcher zurückgewonnen werden muss (Art. 30 d USG). Für die Rückgewinnung von Phosphor aus Klärschlammasche fehlen in der Schweiz aktuell Anlagen mit ausgereiften Verfahren.

Der Kanton Zürich beschäftigt sich schon lange mit der Phosphorrückgewinnung. Ein erster Meilenstein war die Inbetriebnahme der neuen zentralen Klärschlammverwertungsanlage Werdhölzli 2015.  Nun geht es darum, die Voraussetzungen zu schaffen, dass in der Schweiz eine Phosphorrückgewinnungsanlage gebaut wird.

Der Kanton Zürich hat 2024 die Stadt Zürich beauftragt, mit anderen Partnern eine Trägerschaft für den Bau und den Betrieb einer Phosphorückgewinnungsanlage zu gründen.

Schadstoffbelastete Standorte erfassen und Risiken mindern

Belastete Standorte können durch unsachgemässe Abfallbeseitigung, Unfälle oder Freisetzung von Schadstoffen aus Industrie und Gewerbe entstehen. Sanierungsbedürftige Standorte werden als Altlasten bezeichnet. Zum Schutz von Mensch und Umwelt besteht die gesetzliche Pflicht, dass Altlasten saniert und die Schadstoffe aus der Umwelt entfernt werden.

Kataster der belasteten Standorte: Transparenz ist wichtig

Der kantonale Kataster der belasteten Standorte (KbS) bildet seit 2011 den aktuellen Wissensstand ab. Er hat sich als Informationsbasis bei Hand- und Nutzungsänderungen oder bei Bauvorhaben gut bewährt. Für kantonale Fachstellen bildet der KbS die Grundlage für weitere Altlastenbearbeitungen. Die Karte mit den Standorten und weitere Informationen dazu gibt es im GIS-Browser.

Grosse Fortschritte bei der Untersuchung von belasteten Standorten

Seit der Veröffentlichung des Altlastenprogramms 2008 hat sich viel getan. Bei rund einem Viertel der eingetragenen Standorte musste der Inhaber oder die Inhaberin abklären, ob sie überwachungs- oder sanierungsbedürftig sind und eine potenzielle Gefahr für Mensch und Umwelt darstellen. Heute sind weniger als fünf Prozent aller Standorte untersuchungsbedürftig.

Insgesamt wurden im Kanton Zürich rund 270 Altlasten saniert. Bei den sanierten Altlasten handelt es sich um Ablagerungs- und Betriebsstandorte, Kugelfänge und Unfallstandorte. Damit konnten akute Umweltgefährdungen behoben und Rechtssicherheit für die Eigentümerinnen und Eigentümer geschaffen werden.

Belastung mit PFAS und Arsen untersuchen

Die Untersuchung und Sanierung der bereits identifizierten belasteten Standorte ist noch nicht abgeschlossen. Derweil nimmt die Anzahl an untersuchungs-, überwachungs- und sanierungsbedürftigen Standorten aufgrund neuer Erkenntnisse und Vorschriften stark zu.

Der Bundesrat senkte 2025 den Konzentrationswert für Arsen und andere Schadstoffe in der Altlastenverordnung. Das Umweltschutzgesetz wurde 2025 ebenfalls geändert. Neu besteht eine Sanierungspflicht für öffentliche Kinderspielplätze, deren Böden mit Schadstoffen belastet sind.

Im Kanton Zürich laufen verschiedene Grundlagenprojekte, um Per- und polyfluorierte Alkylverbindungen (PFAS) besser zu verstehen und das Ausmass der Belastungen abschätzen zu können. 2024 / 2025 wurde eine Erhebung der Brand- und Löschübungsplätze durchgeführt. Standorte, welche mit grosser Wahrscheinlichkeit mit PFAS-haltigen Löschschäumen belastet sind, wurden als untersuchungsbedürftig in den KbS eingetragen. Weitere Erhebungen werden folgen.