Der Kantonsrat legt als oberste Behörde im Kanton die gesetzlichen Rahmenbedingungen der Kulturförderung fest und definiert über das Budget die finanziellen Ressourcen der Kulturförderung. Zudem beschliesst er über den Kostenbeitrag an den Betrieb des Opernhauses und den Rahmenkredit an den Betrieb des Theaters Kanton Zürich. Darüber hinaus entscheidet der Kantonsrat bei Budgetmitteln über Investitionsbeiträgen über 4 Millionen Franken, bei Mitteln aus dem Kulturfonds entscheidet der Kantonsrat über Beiträge ab 2 Millionen Franken.  

Der Regierungsrat definiert die kulturpoli­tischen Leitlinien und legt die qualitativen Kriterien der Kulturförderung in den Grundzügen fest. Weitere Aufgaben des Regierungsrates:

Vorteile:

• Genehmigung des Leitbildes für die Kulturförderung
  
• Wahl der Mitglieder der Kulturförderungskommission. Die Vorsteherin/der Vorsteher der Direktion JI präsidiert die Kulturförderungskommission.
  
• Gewährung wiederkehrender Betriebsbeiträge von jährlich über 250'000 Franken (bei vierjähriger Laufzeit) und von einmaligen Förderbeiträgen über 1 Mio. Franken
  
• Verleihung der kulturellen Auszeichnungen des Kantons Zürich (Kulturpreis, Förderpreis und Goldene Ehrenmedaille)
  
• Wahl der Abordnungen (Vertretungen des Kantons in die strategischen Gremien ausgewählter Kulturinstitutionen)

Die Kulturförderungskommission ist ein Fachgremium, das sich aus verwaltungsexternen Expertinnen und Experten aus der Kultur zusammensetzt. Sie berät den Regierungsrat bei der Vergabe der kulturellen Auszeichnungen, beurteilt die Gesuche für Projektförderung, Werkbeiträge und Atelierstipendien und gibt dazu Empfehlungen ab. Die Mitglieder können maximal acht Jahre der Kommission angehören.  

Die Fachstelle Kultur ist der Direktion der Justiz und des Innern unterstellt. Sie ist verantwortlich für die Umsetzung des Kulturförderungsgesetzes und der Kulturverordnung sowie des Kulturleitbildes. Die Kompetenzen der Fachstelle sind dabei insbesondere

Vorteile:

• die Gewährung von einmaligen Projektbeiträgen und Ankäufen von Werken im Rahmen der Direktionskompetenz (1 Mio. Fr.)
  
• die Gewährung wiederkehrender Betriebsbeiträge unter 250'000 Franken (bei vierjähriger Laufzeit)
   

Die Aufgaben der Fachstelle Kultur sind

Vorteile:

• die Ausgestaltung von Programmen und Instrumenten für die Förderung von Kulturschaffenden, für die Projektförderung und für die Förderung von kulturellen Organisationen und Institutionen,
  
• die Ausgestaltung der Förderprogramme für die Gemeinden und die Mitarbeit beim Aufbau regionaler Förderstrukturen im Kanton,
  
• die Beratung der Direktion in kulturellen Fragen und Vorbereitung von Richtlinien der Direktion über die Kulturförderung,
  
• die Zusammenarbeit mit den beiden grossen Kulturbetrieben, bei denen der Kanton die finanzielle Hauptverantwortung trägt: dem Theater Kanton Zürich und dem Opernhaus sowie
  
• die Mitarbeit in strategischen Gremien grosser Kulturbetriebe und kulturpolitischer Kommissionen und Konferenzen.
  

Die Strahlkraft grosser Kulturhäuser prägt das positive Image ihrer Standortkantone und erhöht darüber hinaus die Lebens- und Wohnqualität der umliegenden Kantone.

Für die Standortkantone Luzern und Zürich bedeuten die grossen Kulturhäuser eine erhebliche finanzielle Belastung. Die Vereinbarungskantone Uri, Zug und Aargau erfahren durch die Nähe zu den kulturellen Leuchttürmen eine Attraktivitätssteigerung. Aus diesem Grund haben die fünf Kantone die Vereinbarung über die interkantonale Zusammenarbeit im Bereich überregionaler Kultureinrichtungen abgeschlossen. Die Vereinbarungskantone beteiligen sich an den Betriebssubventionen sowie an den Investitionskosten der überregionalen Kultureinrichtungen. 

Die Kosten werden proportional zu den Publikumsströmen verteilt. Der Lastenausgleich erfolgt ausschliesslich für jene Kultureinrichtungen, die einen professionellen künstlerischen Betrieb führen, ein eigenes Ensemble beschäftigen und überregionale, nationale oder gar internationale Ausstrahlung erreichen. Aus dem Kanton Zürich sind dies das Opernhaus, das Schauspielhaus sowie die Tonhalle, aus dem Kanton Luzern sind dies das KKL, das Luzerner Theater sowie das Luzerner Sinfonieorchester.

Auch die Kantone Obwalden, Nidwalden und Schwyz, die der Vereinbarung nicht angehören, leisten Beiträge an die Standortkantone. Der Kanton Schaffhausen leistet zudem einen freiwilligen Beitrag an den Kanton Zürich.

Der Kulturlastenausgleich ist Teil der Neuen Finanz- und Aufgabenteilung zwischen Bund und Kantonen (NFA), wie sie seit 2008 in der Bundesverfassung verankert und im Bundesgesetz über den Finanz- und Lastenausgleich konkretisiert ist. Der NFA ist als zentrales Instrument des gesamtschweizerischen Ressourcen- und Lastenausgleichs ein starker Pfeiler der föderalistischen Struktur.

Neben der Ausrichtung von Projektbeiträgen und Betriebsbeiträgen für kleine und mittlere Kulturinstitutionen ist die Fachstelle Kultur seit Oktober 2021 auch für Investitionsbeiträge an Bau- und Infrastrukturvorhaben von Kulturinstitutionen sowie Beiträge an kulturelle Sonderprojekte von gemeinnützigen (Kultur-)Institutionen verantwortlich. 

Rund 100 Franken pro Kopf haben die Zürcher:innen zusammen mit dem Bund in den Corona-Jahren 2020 bis 2022 zur Rettung des kulturellen Angebots im Kanton beigetragen. Mit dieser Finanzhilfe konnte das Überleben der rund 700 Kulturunternehmen und die Existenz der über 1500 Kulturschaffenden gesichert werden, die Gesuche eingereicht und Ausfallsentschädigungen erhalten haben. Über 5'300 Gesuche um Ausfallentschädigungen wurden bei der Fachstelle Kultur eingereicht, davon konnten über 90 Prozent positiv beurteilt werden. Gut 150 Millionen Franken wurden während den 28 Monaten vom März 2020 bis zum Juni 2022 an Ausfallentschädigungen ausbezahlt. Der Löwenanteil kam mit rund 126 Millionen Kulturunternehmen zugute. Mit rund 23 Millionen Franken unterstützte der Kanton freischaffende und selbständige Kulturschaffende. In der gleichen Zeit wurden insgesamt 125 Gesuche um Transformationsprojekte an Kulturunternehmen mit einem Gesamtbetrag von 16.6 Mio. Franken unterstützt. Finanziert wurden die Ausfallentschädigungen und die Transformationsprojekte je zur Hälfte durch Bund und Kanton.

Im März 2020 hat der Bundesrat die Kultur als systemrelevant erklärt und mit der Covid-Notverordnung den Grundstein für die Covid-Finanzhilfen für den Kulturbereich gelegt. Im November 2020 wurde das Covid 19-Gesetz im Rahmen einer Volksabstimmung gutgeheissen, am 19. Dezember 2020 erlässt der Bundesrat die Covid-19-Kulturverordnung Am 17. Dezember 2021 beschliessen die eidgenössischen Räte die Verlängerung des Covid-19-Gesetzes. Kurz darauf, am 16. Februar 2022 hebt der Bundesrat die schweizweiten Massnahmen gegen die Coronapandemie grösstenteils auf. Am 13. April 2022 beschliesst der Bundesrat, die Ausfallentschädigungen an Kulturunternehmen und Kulturschaffende per Ende Juni 2022 einzustellen. 

Kulturschaffende und Kulturunternehmen, die einen coronabedingten Ertragsausfall erlitten, konnten eine Ausfallentschädigung in Form einer nicht-rückzahlbaren Finanzhilfe beantragen. Die Ausfallentschädigung deckte max. 80% des Ertragsausfalls. Sie wurden subsidiär berechnet, d.h. ergänzend zu anderen Ansprüchen. Sie deckten damit den Schaden, für den keine anderweitige Deckung erfolgte (z.B. Corona Erwerbsersatzentschädigung der Ausgleichskassen, Nothilfe von Suisseculture Sociale, Kurzarbeitsentschädigung, Arbeitslosenentschädigung, Privatversicherung). 

Bei den Kulturschaffenden konnten sowohl Selbständigerwerbende als auch Freischaffende eine Ausfallentschädigung beantragen. Bei den Kulturunternehmen konnten sowohl gemeinnützige als auch gewinnorientierte Unternehmen eine Ausfallentschädigung beantragen. 

Ab Februar 2021 konnten Kulturunternehmen Gesuche für Transformationsprojekte einreichen. Im Rahmen dieses Unterstützungsprogramms wurden Vorhaben gefördert, welche die Anpassung von Kulturunternehmen an die durch die Covid-19-Epidemie veränderten Verhältnisse bezweckten und die strukturelle Neuausrichtung oder Publikumsgewinnung zum Gegenstand hatten. Dazu zählten Vorhaben, die z.B. eine Organisationsentwicklung im Kulturunternehmen zum Gegenstand hatten oder Projekte, welche die Wiedergewinnung von Publika oder die Erschliessung neuer Publikumssegmente zum Ziel hatten. Die Beiträge an Transformationsprojekte wurden in Form einer nicht-rückzahlbaren Finanzhilfe ausgerichtet.