Mit dem reich illustrierten Blatt inszenierte Johannes Krauer seine Verlobung mit Verena Kleiner. Die Brautleute sind darin ganz oben als Figuren dargestellt und mit ihren Namen versehen. Im Haupttext in der Mitte richtete sich Krauer an seine Liebste in religiösen Wendungen, gefasst in holprige Reime. Für ihre Zukunft erbat er von Gott ein christliches Leben in festem Glauben und Segen, Heil und Glück. Er pries seine unverbrüchliche Liebe und Treue gegenüber der Liebsten, der er ein gesundes, langes Leben wünschte.

Der Text ist von einem vielfarbig gestalteten Rahmen eingefasst, der aus diversen Zierelementen und Herzen und Kartuschen mit kurzen Sprüchen besteht. Das zentral platzierte Herz enthält Krauers Beteuerung, die für den Leser wegen übertriebener Diphthongierung erst auf den zweiten Blick lesbar ist: «Meit meinnen Feingern Thun ich schreiben daß ich Deir Weill Ewig Treü ver Bleiben.»

Warum gelangte ein solch aussergewöhnliches Blatt in die Bestände des Staatsarchivs? Das hatte mit der Lebensrealität der Brautleute zu tun, die in scharfem Kontrast und teils auch im Widerspruch stand zur heilen Welt, die das Blatt vorgaukelte.

Gegen die geplante Heirat von Johannes Krauer von Uetzikon und Verena Kleiner von Wädenswil legte der Stillstand Hombrechtikon in Anwendung des Matrimonialgesetzes nämlich Einspruch ein, und das Ehegericht in Zürich untersagte am 22. Dezember 1812 die Trauung des Paares «wegen dem heillosen, liederlichen, verschwänderischen, noch mit Diebereyen befleckten Lebenswandel des Krauers», durch den er seine Ökonomie gänzlich ruiniert hatte und ein Fallit geworden war. Zweieinhalb Monate zuvor hatte ihm Elisabeth Leimgruber von Fischenthal einen Sohn geboren. Damals war Krauer – im Alter von 25 Jahren – «ein noch nicht confirmierter Bursche»! Er hatte Verena Kleiner 1811 die Ehe versprochen und sie war hochschwanger. Das Gericht anerkannte ihn als Vater des ungeborenen Kindes und sprach es ihm bezüglich Geschlechtsnamen und Bürgerort als ehelich und erblich zu. Der ledige Johannes Krauer wurde also innert drei Monaten Vater von zwei Kindern und musste für deren Unterhalt sorgen.

Im November 1815 schickten Johann Jakob Egg von Ellikon an der Thur und Heinrich Bär von Hütten eine Liste nach Zürich, in der sie alle in ihrer Baumwollmanufaktur beschäftigten Arbeitskräfte aufführten. Schnell fällt auf, dass es sich bei den 56 Frauen, Männern und Kindern um Familien handelte, die mehrheitlich aus Wädenswil und Richterswil stammten. Daneben zählten die Fabrikanten weitere 18 Personen auf, die im laufenden Jahr die Egg’sche Manufaktur verlassen hatten. Aufgrund der Herkunft der Arbeiterinnen und Arbeiter würde man annehmen, dass die Fabrik am rechten Zürichseeufer stand. Weit gefehlt. Die Baumwollspinnerei und Handweberei von Egg und Bär lag in Italien – im kleinen Dorf Piedimonte d’Alife nördlich von Neapel.

Meine Lieblingsquelle ist optisch kein Hingucker und auch inhaltlich nicht spektakulär. Sie fasziniert mich, weil sie ein Fenster auf eine wenig bekannte Arbeits- und Migrationsgeschichte öffnet. Im frühen 19. Jahrhundert kam es in der Ostschweiz wegen der Kontinentalsperre zu einer schweren Wirtschaftskrise, in der viele Fabrikarbeiterfamilien die Arbeit und das Auskommen verloren. In ihrer existenziellen Not liessen sich 1812 in Richterswil und Wädenswil rund 100 Personen von Egg und Bär anwerben und nahmen sogar die Emigration in Kauf. Die Obrigkeit hatte nichts dagegen einzuwenden, im Gegenteil: Angesichts der «gegenwärtigen, für die ärmere Classe der hießigen Cantons-Einwohner sehr drückenden Zeiten», bewilligte ihnen der Regierungsrat die Ausreise nach Italien. Die Gemeinden wiederum waren nicht unglücklich darüber, dass die Hungerleider in der neapolitanischen Manufaktur ihren Unterhalt suchten. Die einzige Bedingung, die der Regierungsrat an die Unternehmer stellte, war die Übernahme von zivilstandsamtlichen Aufgaben und die Sorge für die religiöse Betreuung der Arbeiterfamilien, die nun isoliert in einem katholischen Land lebten. Das Interesse der Regierung an den Ausgewanderten verflüchtigte sich jedoch bald. Die zitierte Quelle von 1815 ist vermutlich der letzte Etat, der von Egg und Bär nach Zürich geschickt wurde.

Familienregister (FR) gehören für alle Familienforscher zu den zentralen Quellen. Ihre Anfänge – früher Haushaltsrodel genannt – gehen bis ins 18. Jahrhundert zurück, und sie wurden bis 1875 von den Dorfpfarrern zusammengestellt. Wie diese die Register führten, war jeweils ihnen überlassen, da es keine Vorlagen und Richtlinien für deren Darstellung und Ausführung gab. Anfänglich dienten leere Buchseiten für die Eintragungen, später entwickelten die Pfarrherren Tabellen, die sie selbst linieren mussten. Erst im 19. Jahrhundert kamen Vordrucke zur Anwendung. Nach 1875 wurden die Register von den Zivilstandsämtern weitergeführt. Erst Anfang der 2000er-Jahre wurden sie durch eine Datenbank ersetzt; sie sind also der Digitalisierung zum Opfer gefallen!

Nicht alle Archivalien des Staatsarchivs werden in einem der Magazine verwahrt und müssen für die Konsultation in den Lesesaal bestellt werden. Im Veranstaltungssaal des Staatsarchivs – wo der Freundeskreis jeweils im Dezember seine Jahresversammlung abhält – steht ein Archivschrank, der als Teil der Objektsammlung ebenfalls eine Archivalie ist. Er ist im Online-Archivkatalog unter der Signatur OBJ 161 verzeichnet. Die physische Benützbarkeit wird wenigüberraschend als «Eingeschränkt» bezeichnet.

Was hat es mit dem Schrank auf sich, dessen Türen im Normalfall geschlossen sind? Mit einer Breite von 2.6 Metern und einer Höhe von 2.9 Metern handelt es sich vermutlich um die grösste (und gewichtigste) Archivalie in den Beständen des Staatsarchivs. Öffnet man die Türen, werden 42 Schubladen sichtbar, die beschriftet sind, etwa mit «Graffschafft Kyburg» oder «Bericht unnd Verthreg mit gemeiner Lanndtschafft». Die Schubladen selbst sind heute leer, ihr Inhalt wird seit der Schaffung des Staatsarchivs im Jahr 1837 getrennt aufbewahrt. Auch das ursprüngliche Schloss ist nicht mehr funktionstüchtig, erkennbar ist aber, dass es dreier Schlüssel bedurfte, um den Schrank aufzuschliessen. Die Schlüssel waren im Besitz von drei vertrauenswürdigen Amtspersonen, den sogenannten Schlüsslern. Nur gemeinsam konnten sie den Schrank öffnen.