Ulrich Kübler von Starlab Space bringt es auf den Punkt: «Eine Raumstation muss mit begrenzten Ressourcen auskommen – genauso wie wir. Lösungen aus dem All helfen uns somit auch beim Schutz der Erde.» So könne die Entwicklung von Gemüseanbau mit künstlich gebundenem CO₂ aus der Luft – ursprünglich für den Weltraum konzipiert – künftig auch Gewächshäuser auf der Erde nachhaltiger machen.

Starlab Space unterzeichnete im Dezember ein «Memorandum of Understanding» mit der Absicht sich im Innovationspark Zürich anzusiedeln, wo der Innovation Zurich Event zum Thema «Cross-Industry Innovation» stattfindet. Das Unternehmen will eine private, industriegetriebene Raumstation als Nachfolgerin der ISS betreiben – ab 2030 sollen dort Innovationen entstehen. Denkbar sind Entwicklungen, die auf Schwerelosigkeit angewiesen sind, wie etwa das Züchten von Mini-Organen oder die Herstellung neuer Halbleiter.

Technologietransfer zwischen Weltraum und Zürich

Dass der Kanton Zürich ein guter Standort ist, um den Weltraum mit der Erde zu verbinden, beweist Michael Gloor mit seinem Start-up Correntics. Der Experte für Naturgefahren nutzt Daten der NASA, um Klimamodelle zu erstellen, die Rückschlüsse auf die Wahrscheinlichkeit von Flutkatastrophen oder Dürren zulassen. Auf dieser Basis berät Correntics Unternehmen wie den Agrarkonzern Syngenta dabei, widerstandsfähige Lieferketten und Produktionssysteme aufzubauen.

Diese branchenübergreifende Entwicklung zu etablieren, sei nicht einfach gewesen, berichtet Gloor: «Innovation allein reicht nicht – es braucht Risikobereitschaft sowohl von den Entwicklerinnen als auch den Unternehmen.» Meistern konnte er diese Herausforderung auch dank dem Business Incubation Center der European Space Agency (ESA BIC Switzerland). Dessen Leiterin Nanja Strecker betont die Win-Win-Situation, die solche Kooperationen schaffen: «Es ist toll, dass die ESA dieses Programm betreibt und erkennt: Auch sie können von Start-ups lernen.»

Offenheit ist zentral für branchenübergreifende Innovationen

Kooperationen über den Tellerrand hinaus sind auch das Erfolgsmodell der Forscherin Claudia Röösli von der Universität Zürich. Für ihr Projekt «Genes from Space» nutzt sie Satellitendaten, um die Entwicklung der Biodiversität zu überwachen – und schafft so Transparenz auf der Erde: Etwa lässt sich analysieren, ob eine seltene Maissorte in Mexiko durch Avocado-Plantagen verdrängt wird. Das Tool von Röösli ist für viele Staaten hilfreich, denn die UN-Biodiversitätskonvention verpflichtet zu einem Monitoring.

Der Erfolg kam auch bei Röösli nicht über Nacht. Anfänglich stiess sie mit ihrer Idee auf Widerstand. «Mir wurde oft gesagt, dass wir spinnen», erinnert sich Röösli. «Da habe ich verstanden, dass wir etwas wirklich Innovatives machen und bin dran geblieben.» Dieses Jahr testeten bereits 100 Organisationen weltweit ihr Tool. Ein zentraler Erfolgsfaktor für die Entwicklung sei eine radikal offene Diskussionskultur zwischen Biologinnen und Biologen und Geografinnen und Geografen gewesen – auch wenn es um die eigene Unwissenheit ging.

Space Economy sorgt für neuen Schub

Die Kommunikation ist auch aus Sicht der Regierungsrätin Carmen Walker Späh ein wichtiger Innovationstreiber: «Innovation entsteht da, wo Menschen zusammenkommen, sie entsteht nie im Alleingang.» Neue Technologien können gedeihen, wenn forschende Köpfe, unternehmerisches Engagement und die richtigen politischen Rahmenbedingungen zusammentreffen. «Ein starker Standort ist aber kein Selbstläufer, wir müssen uns immer wieder neu erfinden.» Dabei ist sie überzeugt: «Die neue Space-Economy in Zürich katapultiert uns in den Orbit der Innovation.»

Autorin: Luise Dambly, AWP